বিশ্বাস করতে পারছি না। নারায়ণ দেবনাথ চলে গেলেন। পদ্মশ্রী, সাহিত্য একাডেমী পুরস্কার বিজয়ী, বঙ্গ বিভূষণ, ডঃ নারায়ণ দেবনাথ (25 নভেম্বর 1925 – 18 জানুয়ারী 2022) এর মৃত্যুতে গভীরভাবে শোকাহত। তিনি ছিলেন সর্বশ্রেষ্ঠ কার্টুনিস্ট ও শিল্পী যিনি সারাজীবন শিশু ও বাংলা কমিক সাহিত্যের জন্য কাজ করেছেন। আমি, আমার ছোটবেলা থেকেই শুকতারা এবং কিশোর ভারতী পত্রিকায় তার কমিকস উপভোগ করেছি।

নারায়ণ দেবনাথ কমিক্স সমগ্র-এ লালমতি পাবলিকেশন থেকে প্রকাশিত একটি সাক্ষাৎকারে দেবনাথ স্বীকার করেছেন যে তিনি খুব ছোটবেলা থেকেই ভিজ্যুয়াল আর্টের প্রতি আগ্রহী ছিলেন। পারিবারিক ব্যবসা ছিল সোনার খুচরা বিক্রেতা এবং তার কাছে গহনা ডিজাইন করার যথেষ্ট সুযোগ ছিল।

1950 সালে এক বন্ধুর মাধ্যমে একটি প্রধান প্রকাশনা সংস্থা দেব সাহিত্য কুটিরের সাথে তার পরিচয় হয়। 1950 থেকে 1961 সাল পর্যন্ত তিনি অ্যাডভেঞ্চার উপন্যাস এবং অনুবাদে পাশ্চাত্য ক্লাসিক সহ বেশ কয়েকটি শিশু বই চিত্রিত করেছিলেন।

কমিকসে তার যাত্রা শুরু হয় 1962 সালে শুকতারার হাঁদা-ভোঁদা’ দিয়ে। হাঁদা-ভোঁদা তাৎক্ষণিকভাবে সফল হয়ে ওঠে এবং প্রতি মাসে শুকতারা পত্রিকায় ছাপা হতে থাকে।

বাটুল দ্য গ্রেট, লাল এবং কালো কালি দিয়ে লিখিত এবং চিত্রিত কমিক স্ট্রিপে তার প্রথম উপস্থিতি 1965 সালের শুকতারা নামে মাসিক শিশুদের সাময়িকীর সংখ্যায়, যা দেব সাহিত্য কুটির প্রকাশনা সংস্থা দ্বারা প্রকাশিত হয়েছিল।

বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধ যখন জ্বলে ওঠে, তখন তাকে সম্পাদক ও প্রকাশকরা অজেয়তার আভা যোগ করতে বলেন। তিনি বাঁটুলকে ট্যাঙ্ক, বিমান এবং মিসাইল নিতে সক্ষম একজন সুপারহিরো বানিয়েছিলেন। তার উপর থেকে গুলি ছুটে আসতে লাগল।

তিনি 1969 সালে নন্টে এবং ফন্টে, নামীয় কার্টুন চরিত্রের জন্ম দেন এবং তারপর থেকে, গল্পগুলি তাদের চারপাশে আবর্তিত হয়, নিয়মিতভাবে “কিশোর ভারতী” পত্রিকায় প্রকাশিত হয়।

দেবনাথ 24 ডিসেম্বর হাসপাতালে ভর্তি হন এবং 18 জানুয়ারী 2022 তারিখে 96 বছর বয়সে কলকাতায় হৃদরোগের কারণে মারা যান।

যদিও তার কমিক চরিত্রগুলির ব্যাপক জনপ্রিয়তা রয়েছে, নারায়ণ দেবনাথ নিজে বরং প্রচার এবং মিডিয়া থেকে নিজেকে দূরে রেখে একান্তভাবে জীবনযাপন করেছেন।

কখনো ভাবিনি তাকে নিয়ে একদিন লিখতে হবে। তাকে আমার প্রণাম জানাই এবং শোকাহত পরিবারের প্রতি সমবেদনা জানাই। ওনার আত্মার শান্তি কামনা করি।