গত ২৭ বছর ধরে, লক্ষ লক্ষ ক্যান্সার রোগী এবং তাদের স্বজনরা হরখচাঁদ সাওলার রূপে ‘ঈশ্বর’ খুঁজে পেয়েছেন। ত্রিশ বছর বয়সী এক যুবক মুম্বাইয়ের বিখ্যাত টাটা ক্যান্সার হাসপাতালের বিপরীতে ফুটপাতে দাঁড়িয়ে সামনের ভিড়ের দিকে তাকাতেন — মৃত্যুর দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা রোগীদের মুখের উপর স্পষ্টভাবে লেখা ভয়; তাদের আত্মীয়-স্বজনরাও সমান বিষণ্ণ মুখ নিয়ে ছুটছে।

এই দৃশ্যগুলো তাকে ভীষণভাবে বিরক্ত করেছিল। রোগীদের বেশিরভাগই ছিল দূরবর্তী শহরের দরিদ্র মানুষ। কার সাথে দেখা করতে হবে, বা কি করতে হবে তা তাদের কোন ধারণা ছিল না। তাদের কাছে ওষুধের জন্য টাকা ছিল না, এমনকি খাবারও ছিল না। ‘এই লোকদের জন্য কিছু করা উচিত’, মনে সে চিন্তায় দিনরাত্রি আচ্ছন্ন ছিল।

অবশেষে, তিনি একটি উপায় খুঁজে পেলেন — তিনি তার নিজের হোটেল ভাড়া দিলেন যেটি ভাল ব্যবসা করছে এবং কিছু অর্থ সংগ্রহ করেছে। এই তহবিলগুলি থেকে, তিনি কোন্ডাজি বিল্ডিংয়ের পাশের ফুটপাতে টাটা ক্যান্সার হাসপাতালের বিপরীতে একটি দাতব্য কার্যক্রম শুরু করেন।

২৭ বছর অতিবাহিত হয়ে গেলেও এই কার্যক্রম যে অব্যাহত থাকবে তা তিনি নিজেও জানেন না। এই কার্যকলাপে ক্যান্সার রোগী এবং তাদের আত্মীয়দের জন্য বিনামূল্যে খাবার সরবরাহ করা ছিল। আশেপাশের অনেকেই এই কার্যক্রমের অনুমোদন দিয়েছেন। পঞ্চাশ থেকে শুরু করে সুবিধাভোগীর সংখ্যা শীঘ্রই বেড়ে দাঁড়ায় শত, দুইশ, তিনশতে। রোগীর সংখ্যা যেমন বেড়েছে, তেমনি বেড়েছে সাহায্যকারীর সংখ্যাও।

বছরের পর বছর ধরে কার্যক্রম চলতে থাকে; ঋতু পরিবর্তনের দ্বারা নিরুৎসাহিত, শীত, গ্রীষ্ম বা এমনকি মুম্বাইয়ের ভয়ঙ্কর বর্ষা আসে। সুবিধাভোগীর সংখ্যা শীঘ্রই ৭০০ ছুঁয়েছে।

মিঃ হরখচাঁদ সাওলা অভাবীদের জন্য বিনামূল্যে ওষুধ সরবরাহ শুরু করেন। প্রকৃতপক্ষে, তিনি তিনজন ডাক্তার এবং তিনজন ফার্মাসিস্টের স্বেচ্ছাসেবী পরিষেবা তালিকাভুক্ত করে একটি মেডিসিন ব্যাঙ্ক শুরু করেছিলেন। ক্যান্সারে আক্রান্ত শিশুদের জন্য একটি খেলনা ব্যাংক খোলা হয়েছে। মিঃ সাওলা দ্বারা প্রতিষ্ঠিত ‘জীবন জ্যোত’ ট্রাস্ট এখন ৬০ টিরও বেশি মানবিক প্রকল্প পরিচালনা করে।

সাওলা, এখন ৫৭-বছর বয়সী, একই জোরে কাজ চলেছেন। তার সীমাহীন শক্তি এবং তার অসামান্য অবদানের জন্য হাজার স্যালুট!

এই দেশে এমন মানুষ আছে যারা শচীন টেন্ডুলকারকে ‘ভগবান’ হিসেবে দেখেন — ২০ বছরে ২০০ টি টেস্ট ম্যাচ খেলা, কয়েকশ ওয়ানডে ম্যাচ এবং ১০০ সেঞ্চুরি এবং ৩০,০০০  রান করার জন্য। কিন্তু হরখচাঁদ সাওলাকে কমই কেউ চেনেন, ১০-১২ লক্ষ ক্যান্সার রোগী এবং তাদের আত্মীয়দের বিনামূল্যে দুপুরের খাবার খাওয়ানোর জন্য তাকে ‘ভগবান’ বলে ডাকেন। এই বৈষম্যের জন্য আমরা আমাদের গণমাধ্যমের কাছে ঋণী!

গত ২৭ বছর ধরে লাখ লাখ ক্যান্সার রোগী ও তাদের স্বজনরা হরখচাঁদ সাওলার রূপে ‘ঈশ্বর’ খুঁজে পেয়েছেন।